生物降解塑料與材料回收——是一個悖論嗎？

2025年4月3日，歐洲生物塑料協會（EUBP）發布立場文件，針對“生物降解塑料”與“材料回收”之間的關系進行深入探討，明確指出二者并不矛盾，生物降解塑料可進行高效分類，并適用于材料回收流程，這將為循環經濟發展注入新動力。
隨著環保意識的增強，塑料回收成為全球關注的焦點。據歐洲塑料協會數據，2022年歐洲超5000萬噸塑料被消費，其中1600萬噸被焚燒用于能源回收。在此背景下，歐盟出臺《包裝和包裝廢棄物法規》（PPWR）以提升塑料包裝回收效率。EUBP認為，生物降解塑料在解決塑料垃圾、推動可持續資源利用等方面潛力巨大，若將其材料回收納入循環經濟框架，能發揮更大價值。
在實際操作中，分類是塑料回收的關鍵環節。EUBP表示，現有技術如密度分離和近紅外（NIR）分選，完全能夠有效分離生物降解塑料與傳統塑料。以意大利為例，該國是歐盟市場上可堆肥包裝數量最多的國家，但在分類后的產品（打包物料）中，物降解塑料的誤分產品主要是中小型薄膜制品（主要是手提袋和購物袋）。進入廢物流的誤分比例已極低（2020年分類前低于1.5%），分類后的部分中生物可降解塑料含量更低（2020年分類后低于1%），這一數據遠低于機械回收所擔憂的水平，荷蘭等國也有類似成果

從技術原理上看，大多數生物降解塑料屬于聚酯類，其近紅外光譜與PE、PP、PS和PET這些常見傳統塑料差異明顯。例如，PLA雖常被擔憂污染PET回收流，但在標準近紅外設備中，二者光譜清晰可辨。道達爾能源科碧恩公司在德國陶朗測試中心進行的動態分選測試也證實，PLA托盤能被精準分選，僅有少量正常的機械過分選情況。

此外，歐洲各地安裝的分選機具備分選生物降解塑料的能力，利用現有NIR技術甚至可對不同類型的生物可降解聚合物進行分類。在“SEALIVE”項目中，Pellenc ST公司通過廣泛測試，成功在實驗室和西班牙的材料回收設施中實現生物塑料與化石基塑料的完美分離，并能將生物塑料細分為4大類。
對此，EUBP呼吁回收商及時更新NIR分選設備，為生物降解聚合物（如PBAT、PLA、PHA）的參考光譜，同時希望NIR的設備制造商將這些光譜設為標準配置。未來，隨著生物降解塑料市場規模的擴大，其獨立回收流的經濟可行性將不斷提高，有望為循環經濟發展帶來更多積極影響。